Uma das vertentes do geocaching é a descoberta da natureza. Percorrer longos, e muitas vezes difíceis, caminhos na vertente de uma montanha ou no meio de uma floresta aparentemente impenetrável. Apesar de não ser preciso sequer sair de casa para as encontrar, é no campo que as espécies mais interessantes e algumas das espécies mais comuns de aranhas se encontram.

Entre as espécies mais vistosas e conspícuas temos algumas das mais comuns. As Argiope, por exemplo, são conhecidas de qualquer pessoa que passeie em zonas abertas, onde elas constroem teias enormes entre os arbustos. Ou as Cyrthophora citricola, quase omnipresentes em cactos e agaves. Mas entre as mais vistosas temos também espécies ainda não descritas. Por exemplo, uma série de espécies de Eresus apenas conhecidas de Portugal, com padrões coloridos espectaculares. Dada a falta de especialistas, provavelmente levará décadas até que todas estas aranhas tenham nome.

É fácil encontrar novas espécies não só para o país como para a ciência, espécies que nunca ninguém viu ou, pelo menos, descreveu e deu um nome. E qualquer pessoa o pode fazer. Possivelmente há muitas caches que, em baixo ou numa ranhura do tupperware, têm neste momento espécies nunca descritas. Claro que é preciso reconhecer o que se está a ver, muitas vezes apenas sob a lente de uma lupa de laboratório, mas o potencial está aí, numa serra perto de si. Ou se calhar até perto de casa! Ainda em 2009 foi descrita uma espécie, Tegenaria incognita, descoberta em pleno Parque de Monsanto, Lisboa.

Temos em Portugal, entre as mais de 800 espécies conhecidas no país, a maior e mais pequena aranhas Europeias. A primeira, Macrothele calpeiana, tem até 4 centímetros de corpo (excluindo as patas) e apenas vive no Sul da Península Ibérica. Apesar do tamanho, foi encontrada em Portugal apenas em 2007, por um aracnólogo amador alemão em férias na Serra do Caldeirão, Algarve.
Esta aranha é a única protegida por legislação nacional apesar de ser relativamente comum em zonas perturbadas.

 

A mais pequena aranha Europeia, Anapistula ataecina, tem 0.5mm (sim, meio milímetro) de tamanho e apenas ocorre em algumas grutas perto de Sesimbra. Foi descoberta por mim próprio em colaboração com o Núcleo de Espeleologia da Costa Azul e descrita apenas em 2009. Não sendo protegida, foi classificada como Criticamente em Perigo de Extinção devido à destruição do habitat por pedreiras.

 

“Há aranhas venenosas em Portugal?” é provavelmente a questão mais colocada a quem trabalha com estes animais. Na cultura ocidental as aranhas são vistas como perigosas, venenosas, podendo provocar graves infecções e eventualmente a morte. Como surgiu tal percepção não se sabe, mas é frequente os próprios médicos no nosso país atribuirem diversas infecções e patologias à mordedura de aranha. Na verdade, não existe um único caso comprovado em Portugal. Apenas 2 espécies podem causar algum tipo de condição médica: a viúva-negra Mediterrânica (Latrodectus tredecimguttatus) e a aranha-violino (Loxosceles rufescens).

Ambas são relativamente comuns em quase todo o país, sendo a segunda comum inclusivamente em ambiente urbano. É frequente em Portugal atribuírem-se alguns tipos de lesão necrótica à mordedura de aranhas. No entanto, tal como no resto do mundo, as evidências são quase sempre meramente circunstanciais. Até o momento, e que se saiba, nenhum caso de mordedura que tenha evoluído para qualquer tipo de infecção ou patologia foi comprovado em Portugal.