Bom, como já há uns anos uso estas maquinetas para trabalhar, pensei em deixar aqui alguns pensamentos sobre os modelos que conheço.

Comprei um Garmin GPS 12 em 1998, e uso-o até hoje, para voar helicópteros. É um modelo de outdoor, bastante básico, mas de uma robustez e fiabilidade impressionantes, à prova de água, com excelente autonomia de baterias e óptima captação de satélites. Tem a adorada função de averaging ao marcar um ponto, e a possibilidade de fazer mark e goto com dois toques de teclas apenas, para uma situação MOB (que utilizo ao fazer SAR sobre o mar). Só posso dizer maravilhas deste aparelho, não tem nada que não seja útil, e cumpre cabalmente as minhas necessidades normais. Com o passar dos anos recheei a sua memória com waypoints aeronáuticos, incluindo hospitais, campos de futebol e heliportos e pistas secundários, bem como rádio-ajudas (cuja frequência anoto no campo destinado às observações). O interface com o PC é fácil, e costumo trazer um pequeno freeware numa pendisk para backup e gestão de waypoints e rotas. Nada mais fácil e simples.

Em 2000 decidi experimentar uma nova geração de aparelhos, e comprei um Garmin eMap. A novidade era a cartografia muito razoável para uma área enorme. Percorri sózinho centenas de quilómetros nas estradas da Bósnia e Croácia, navegando apenas com o GPS, sem ter um único mapa em papel. É difícil arranjar melhor teste que este, e o aparelho é de facto muito bom para isso mesmo: andar de carro. Para voar faltam-lhe diversas funções, como definir linhas de rota, determinar as horas do nascer e põr do sol, apresentar ETAs, etc. Tem um defeito que muito me irrita, contudo: se estivermos bastante próximos de uma estrada, ele tende a "pensar" que estamos de carro, e apresenta a posição ligeiramente desviada, para coincidir com a posição desta. O mapa, com grande zoom, pode assim induzir algum erro. Ainda hoje ando sempre com ele no porta-luvas, e é frequente usá-lo quando vou a um sítio novo. É neste aparelho que vou guardando a minha colecção de waypoints que assinalam bons sítios para começar as minhas jornadas de caça submarina! Adicionalmente, este é o GPS que a minha mulher aprendeu a usar, e empresto-lho sempre que mo pede.

O terceiro modelo foi adquirido e experimentado esta semana. Precisava de um GPS ligeiro, básico, com funções semelhantes às do GPS 12, para poder voar, mas sendo mais prático de utilizar ( andar com ele) no chão. Para as caminhadas, o jogging e o geocaching, afinal. Como as finanças são um (grande) factor, optei pelo modelo de pulso e pilhas Garmin Foretrex 101. Preço convidativo, e venho encontrar as funções que preciso num pacote ligeirissimo. Estou ansioso por o experimentar no ar, porque no chão passou os testes com distinção. Também este modelo é à prova de água e resistente, outras grandes vantagens (que faltam ao eMap). Sinto apenas a falta do panning no mapa, e do campo para anotações nos waypoints, mas vim a ganhar a possibilidade de programar rotas com muitos mais pontos, e uma capacidade de tracklog dez vezes superior ao GPS 12. A cartografia é algo que, para isto, considero perfeitamente dispensável, funções de bússola e altímetro/barómetro/termómetro já as tenho Suunto X-Lander e num Casio Pro-Trek, e assim esta parafernália complementa-se muito bem.

Uma última mas importante ressalva: o uso em voo de GPS não certificados para uso aeronáutico é algo que, se exceder funções de apoio prudente à navegação VFR pode fazer incorrer em sérios riscos e perigos para o próprio e para outros. Mas sobre este tema muito poderia eu escrever…

Abraços à comunidade, e boas geo-caçadas!

Crocodilo